Después de casi media temporada alejado de la Fórmula 1, el australiano regresó a las pistas en Hungría, tras haber sido contratado por AlphaTauri en reemplazo de Nyck De Vries. Y su vuelta fue más que alentadora, veamos por qué.
Tras dos años complicados en McLaren, donde no pudo estar a la altura de Lando Norris con un auto no menos que difícil de manejar, Ricciardo regresó a la que fue su casa por muchos años. Gracias al programa de jóvenes pilotos de la creciente escudería austríaca, pudo conducir para Red Bull en la prueba de novatos de la post temporada de 2009 y nuevamente en 2010. Además, participó en sus primeras sesiones de práctica con un Fórmula 1 con el equipo hermano de Red Bull, en ese entonces llamado Toro Rosso.
En 2011, Ricciardo hizo oficialmente su debut en la Fórmula 1 con HRT y permaneció en el equipo por el resto de la temporada. Mostrando buenos signos de progreso, Toro Rosso le ofreció un asiento y en 2012, pasó a formar parte del equipo. Allí se mantuvo durante dos años hasta 2014, cuando ascendió a una de las escuderías más prometedoras de la categoría: Red Bull.
Detrás del volante del RB10, el segundo mejor auto detrás del dominante W05 de Mercedes, Daniel Ricciardo se las ingenió para conseguir tres victorias, la totalidad de Red Bull esa temporada. Luego de un año un poco más difícil en 2015, con problemas de confiabilidad en el motor Renault, en 2016 llegaría a la escudería un nuevo compañero de equipo para Ricciardo: un talentoso joven de apenas 17 años oriundo de Países Bajos.
Pese a su corta edad, Max Verstappen se posicionaba como un fuerte candidato a ganar carreras, algo que consiguió ese mismo año en el Gran Premio de España y que lo convirtió en el piloto más joven en ganar una carrera de Fórmula 1.
En 2017, Ricciardo continuó subiendo consistentemente al podio, pero su compañero de equipo terminó el año con más fuerza, ganando dos de las últimas seis fechas.
Sin embargo, la temporada de 2018 comenzó con grandes expectativas para Ricciardo, que supo ganar dos de las seis carreras iniciales y se perfilaba como un potencial candidato al título. Pero lo que comenzó como una sana competencia con Verstappen, terminó de romperse en el Gran Premio de Azerbaiyán, donde un choque entre ambos marcó el fin de una era.
A mediados de año, Daniel Ricciardo comunicó que dejaba Red Bull para unirse a Renault, decisión que dejó sorprendido a más de uno y fue vivamente criticada. Lo cierto es que el equipo francés terminó quinto en la clasificación, lejos de ser competitivo y aún más lejos de Red Bull.
En 2020, Ricciardo completó su última temporada con Renault (que comenzó en julio debido a la pandemia) y en 2021, se incorporó a McLaren como reemplazo de Carlos Sainz.
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Su actuación más destacada llegaría en Monza, donde supo darle a McLaren su primera victoria desde 2012. Pero lo que siguió después fue más que desalentador, con su compañero Lando Norris superándolo cómodamente y terminando casi el doble de Grandes Premios entre los cinco primeros. Esto puso a Ricciardo en un lugar de mucha presión para 2022, donde sabía que si no lograba adaptarse al auto y superar a Norris, estaría afuera.
Y eso fue exactamente lo que sucedió: su contrato de tres años se vio rescindido prematuramente debido a una escasa performance del australiano, que se encontró repentinamente fuera de la Fórmula 1 y sin un asiento a la vista para 2023.
A fines de 2022, Christian Horner y Daniel Ricciardo comenzaron a conversar sobre un posible regreso a Red Bull como piloto de pruebas y reserva. Finalmente, el equipo le dio la bienvenida una vez más, con Ricciardo esperanzado de regresar a la parrilla en un futuro cercano.
De hecho, así fue. Tras consistentes resultados en el simulador y una prueba en Silverstone con el RB19 que terminó de convencer al equipo, Daniel Ricciardo se consolidó como el candidato ideal para reemplazar a Nyck De Vries en AlphaTauri. Si bien el AT04 del equipo es uno de los peores autos esta temporada, De Vries no pudo siquiera acercarse a su compañero Yuki Tsunoda y la corta paciencia de Red Bull se agotó más rápido de lo habitual.
La vuelta de Ricciardo a la Fórmula 1 en el Gran Premio de Hungría fue más que alentadora, empezando y terminando la carrera en un sólido decimotercer lugar. Teniendo en cuenta el incidente que tuvo en la curva 1, donde Guanyu Zhou lo golpeó contra el Alpine de Esteban Ocon, lo hace aún más meritorio.
El consistente trabajo de Ricciardo durante el sábado se vio contrarrestado en cuestión de segundos y terminó relegado al puesto 18o en un circuito donde adelantar no es particularmente sencillo.
Su equipo lo llamó a boxes 22 vueltas después por neumáticos duros, tras un difícil stint con neumáticos medios detrás del Williams de Logan Sargeant. El nuevo juego no le permitió al
australiano ganar posiciones, por lo que en la vuelta 33, Ricciardo volvió a los pits para poner neumáticos medios y comenzar a subir posiciones en el clasificador.
Tras llevar a cabo una difícil tarea, el australiano pudo escalar puestos hasta llegar 13o, completando un impresionante total de casi 40 vueltas con el mismo compuesto. De esta manera, en su flamante regreso, Daniel Ricciardo cumplió con la misión de superar a su compañero Yuki Tsunoda, quien terminó decimoquinto.
Aunque la aspiración de Ricciardo de entrar en los puntos no pudo concretarse, el imprevisto del incidente en la curva 1 lo obligó a amoldar sus expectativas y amortiguar los daños. Con once carreras por delante en lo que resta del año, el australiano tiene un largo camino por delante para adaptarse al AT04 y, por qué no, llevarse buenos puntos en la valija al final de la temporada.
¡Bienvenido de vuelta, Daniel!
Autor: Florencia Andersen
Referencias fotográficas
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